蘇州城裏,小橋流水,四通八達,是個水鄉城廓。若問蘇州怎會有這麽多的水港,這要從大禹治水說起。
已往太湖一帶,年年鬧水災,桃花水來衝掉屋,吞掉田。黎民百姓被大水害得流離失所,流離失所。
這一年大禹帶了兩個徒弟,趕來幫老百姓治水。他們一到此地,隻見到處白茫茫一片,老百姓都擠在山頭上、土墩上,受凍挨餓,大哭小喊。大禹看在眼裏,心裏很惆悵,便暗地裏下了決定:水害叫人吃盡了苦頭,不治好水患,我決不離開這裏,哪怕是到死也不回家。
日子過得很快,一年已往了,大水依然常常泛濫;二年快到了,大水也不見退讓。大禹上了心思,人一天天瘦了。急得他東奔西走,想方設法,南來北往地看地形,摸水路,尋找對策。半月前,他的兩個徒弟,又被大水衝散了,隻剩下他一人了。
有一日,大禹走得又饑又累,正坐在山腳下的一塊石頭上歇腳,從褡褳裏掏出兩塊硬梆梆的麥餅正預備吃,突然之間之間之間隨風飄來一聲有氣無力的歎息:
“唷,天啊,我都快餓死啦!”大禹循聲一看,隻見前麵的石頭上倒臥著一個白發蒼蒼的老公公,穿著半截紅、半截黑的衣裳,雙眼緊閉,奄奄一息。
大禹見到這種情景,心裏曉暢:大水沉沒了農田,這老公公無家可歸,唉,大水是罪魁!他再一想;我是專門為治大水而來的,治不了大水我就是犯罪呀!他望著老公公,覺得蠻慚愧,忙把僅剩的一塊麥餅拿出來,送到老人麵前說:“老人家,先充充饑吧!”
老人吃了餅,打起了精神,懇求說:“我老漢有件事,想請你出出念頭。”
見對方搖頭,便說:“黃鼠狼(wolf)(weasel)鑽在雞窩裏,這時要怎麽辦?”

大禹想了一想回答說:“為了不讓更多的雞再丟掉性命,應該關好雞窩,將黃鼠狼抓住!”
老人聽了哈哈大笑:“高見,高見,生靈有命!”說著,把一塊麥餅一口吞下,又說:“吃你一口餅,助你三卷經,快進林屋洞,取書見分明。”
大禹聽了覺得老人有些蹊蹺,正想問問詳細,突然之間眼前白光一閃,再看老人,已經無影無蹤了。但老人剛剛吞下肚裏的那塊餅,卻又出現在石頭上。拾起來一看,新鮮!麥餅變成為一塊閃閃發光的白玉。大禹驚奇不止,反複捉摸著這塊美玉,隻見兩麵都刻著幾行彎彎曲曲的字跡。左認右辨,十分困難才認了出來。一麵寫的是:“疏之導之,百川歸海。”另一麵寫的是:“至誠所至,無動於衷。”大禹這時才曉暢,是仙人給他指點迷途來啦!於是,異日夜趕路奔向林屋山,去取《水經》。
林屋山在哪裏呢?《水經》又在哪裏呢?大禹不知,隻好象在大海裏撈繡花針一樣,跋山涉水,到處打聽,披星戴月,日夜兼程,他的一雙腿腫得老粗;一雙腳板上,血泡比雞蛋還要大。他百折不撓,踏遍了南方所有的丘陵、群峰,尋找了足足七七四十九天,幹糧吃完了,水也喝光了,恰巧走到了他自己家門前。家裏的狗在汪汪叫,好象是在接待他;家裏的飯大概已經做好啦,飯菜的香味一陣陣吹進他這個餓漢的鼻子裏。可是,大禹沒有進門,硬著頭皮又持續趕路去了。兩個失散的徒弟已經回家了,聽說師傅過家門不入,就追趕了上去,決定終身跟著師傅去治水。
大禹師徒三人費盡了心機,終於找到了一座山,而且尋到了一個山洞。
洞口黑漆漆的,深不可測。大禹決定下去探一個究竟,對徒弟說:“我若有去無回,那麽治水的大事就落在你們的肩上啦!”兩個徒弟爭著要下去,大禹說:“我是老骨頭了,縱然死了,另有你們倆人可以代替我持續治水,而且還可以多治幾十年哩!”不管師傅怎麽說,兩個徒弟果斷要跟師傅同去,於是,師徒三人摸索著朝前走,約摸走了一千步,在陰鬱的洞穴裏發現了一個亮點子;朝著亮處走,越走亮光越大。一路上,布滿著奇新鮮怪的石頭:有的象馬,有的象牛,有的四不象,都是張牙舞爪的。大禹全沒放在心上,沿著七曲八彎的狹小巷子,走走爬爬,爬爬走走,三個人跌倒爬起,爬起跌倒,直走得精疲力盡,好輕易才到了洞底。誰知那一點亮光消逝了,麵前是一個又高又陡的石壁,分明是白吃辛苦了!兩個徒弟沉不住氣了,隻是唉聲歎氣;大禹蠻沉著,洞裏雖然一片漆黑,他耐心地用手摸,摸啊摸啊,他發現在石壁上有兩扇緊閉著的石門,門上懸著一具大石鎖。若不砸開這具石鎖,連蚊子(mosquito)也飛不出來。正當他犯愁的時候,突然之間眼前一亮,原來掛在胸前的那塊麥餅變成的美玉,銀光閃閃。大禹有念頭了,馬上把美玉當作鑰匙,往鎖眼裏一塞,“吱吱、咯咯”,石門頓時收回響聲,兩扇門逐步地敞開來了。
嗬,石門內另有一間矮小的石屋,屋外一邊有一隻白玉八角亭,周圍是金光鋥亮的欄杆,悅目極了。亭子當中有一隻白玉圓桌,桌邊設有三張石凳,桌上放著一隻小小的包袱。大禹趕上幾步,解開包袱一看,裏麵有三卷書,書上寫的是甲骨文,有兩個醒目大字:“水尺”。打開頭一卷的第一頁,上麵雜亂無章都是河道圖;第二卷上全是七高八低的山嶺圖;第三卷上寫滿了密密麻麻的文字,字體彎彎曲曲,百看也不懂是什麽意思。大禹正在凝神看書,突然之間聽得“哞哞”一聲吼叫,聲音剛落,從石亭邊的水潭裏,竄出一隻雙角怪獸,張著血盆大口,向大禹大吼一聲,接著就撲了過來。大禹急慌之中,抓起那塊美玉,用力朝那怪獸擲去,說也新鮮,那怪物竟一口接住了這塊美玉,一會兒吞了下去。接著怪獸就朝大禹搖頭擺尾,好象是表示“謝謝!”
的意思。過後,那怪獸又朝地上一趴,作出個要馱人的架式。大禹膽小,領著徒弟都騎到怪獸背上,剛剛坐好,那怪獸就揚起四蹄飛奔起來。
大禹被那怪獸一向送到了天台山,碰到了一位白發蒼蒼的老人,老人把《水經》一字一句地注釋給大禹聽,大禹開了竅,曉暢了要根治水患,一定要疏蓄兼備。所以他不僅造了一個太湖,還勸人們動手挖河。他認為水要指導,不導不能入海。蘇州的地勢低,原本就是一個鍋底,為了這個鍋底能保平安,所以大禹為蘇州人出念頭,多開“百腳”河道。這樣,既利莊稼興旺,又能防旱防澇。人們很信賴大禹,大家動手,在現在蘇州城的位置上,開挖了千百條大大小小的河道。
據說:大禹取《水經》的林屋洞,就在蘇州的洞庭西山。